“Universal Design is the design of products and environments to be usable by all people, to the greatest extent possible, without the need for adaptation or specialized design”

(Arch. Ron Mace, 1987).

Al in 1995 formuleerde een groep Amerikaanse academici en professionelen onder leiding van architect Ron Mace, tien principes voor 'Universal Design' of ‘Design for All'. Vandaag kennen wij er zeven. De doelstelling ervan is het vergemakkelijken en veraangenamen van het leven van álle gebruikers.

De zeven basisprincipes zijn:

1. Bruikbaar voor iedereen (principe 1)
2. Flexibiliteit in het gebruik (principe 2)
3. Eenvoudig en intuïtief gebruik (principe 3)
4. Begrijpelijke informatie (principe 4)
5. Marge voor vergissingen (principe 5)
6. Beperkte inspanning (principe 6)
7. Geschikte afmetingen en gebruiksruimten (principe 7)

Die zeven principes kunnen binnen een ontwerp- en bouwproces van omgevingen, gebouwen, ruimten, ... ook bijdragen aan het realiseren van een goede  bruikbaarheid en gebruikskwaliteit voor een grote verscheidenheid van gebruikers.

Ze worden niet beschouwd als dé te volgen principes die steeds resulteren in een goed ontwerp. Wel kunnen ze een ontwerp of project toetsen aan een meer universele aanpak, waarin ook het gebruik door iedereen aan bod komt.